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自然界中，很多实行“一夫一妻”制的动物时常会出现不忠于伴侣的行为。英国科学家近日发现，生活在印度洋塞舌尔群岛的一种鸟，屡屡出现不符合“一夫一妻”制的行为，与提高其后代与免疫功能有关的遗传基因质量有关。
塞岛苇莺是一种生活在塞舌尔群岛一些岛屿上的鸣禽。英国东英吉利大学研究人员发现，在塞舌尔群岛中的库桑岛上，４０％的塞岛苇莺幼鸟不是它们父亲的“亲生子女”。研究人员推测，雌性塞岛苇莺的“拈花惹草”行为，是为了提高自己后代的遗传基因质量。他们随即分析了塞岛苇莺“主要组织相容性复合体”（ＭＨＣ）基因。
同种异体移植物在移植后常发生免疫排斥反应，引起这种排斥反应的抗原称为组织相容性抗原，“主要组织相容性抗原”是其中的一组，编码这一组抗原的是ＭＨＣ基因。曾有研究发现，ＭＨＣ多样性较高的动物个体，对外界病原体的免疫抵抗力较强。
东英吉利大学研究人员发现，ＭＨＣ多样性与动物对伴侣的不忠之间存在一定关系。研究发现，ＭＨＣ多样性低于种群平均水平的雄性塞岛苇莺，其雌性伴侣的忠诚程度远低于那些ＭＨＣ多样性较高雄鸟的伴侣，那些“非婚生”塞岛苇莺幼鸟的ＭＨＣ多样性因此得到了提高。
研究负责人、分子生态学家大卫·理查森说，雌性塞岛苇莺可不是像老鼠那样“嗅出”ＭＨＣ多样性的高低，ＭＨＣ多样性可能在塞岛苇莺中表现为与众不同的叫声或是战斗能力等，使这些雄鸟显得更具魅力。这一成果发表在《英国皇家学会学报》网络版上。
美国哈佛大学进化生物学家斯科特·埃德华兹说，这一成果具有重要意义，几项有关其他物种的研究还没找到动物“婚外交配”的科学根据。英国研究人员着眼于ＭＨＣ多样性对鸟类配偶选择的影响，这种方法对其他研究有借鉴意义。
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