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据美国探索频道报道，39名科学家对海洋生物首次进行评估后表示，全球三分之一的珊瑚因气候变化和水污染而面临灭绝。此研究报告发表在7月11日出版的《科学》（Science）杂志上。
负责此项研究的肯•卡彭特调查了845种珊瑚，发现704种珊瑚还能找到，231种珊瑚处于高度灭绝的威胁中，而407种珊瑚已经灭绝或近乎灭绝。他说：“此研究结果令人不安，当珊瑚死亡后，其它栖息在珊瑚礁中的动植物也会紧接着死亡，从而导致整个生态系统全面崩溃。”
海洋温度上升加快珊瑚白化，并抑制海藻生长，从而使海洋生物变换其颜色，导致它们更加容易患病。科学家表示，珊瑚礁作为25%以上海洋物种的家园，一旦消亡将严重影响捕鱼业，对沿海数百万渔民的生活也将造成重大冲击。
据此研究，加勒比海的珊瑚面临最大的灭绝威胁。此研究发现200—700种珊瑚处于灭绝的边缘，远远超出我们的想象。而10年前只有13种珊瑚面临灭绝威胁。
此报告的另一作者、美国海洋保护学会的伊丽莎白•伍兹说：“识别出如此多的珊瑚面临危险，让我们得尽全力来帮助它们保持健康，防止全球海洋生物出现灾难性损失。珊瑚面临危险的比例胜过了除两栖动物之外的大多数陆生动物的比例。珊瑚礁是一些植物最可靠最多样的生命系统，为100多个国家的沿海居民提供了食物和其它自然资源。”
在世界热带浅海区，由只有几毫米长的微小生物构成的珊瑚礁，其珊瑚虫以巨大的群体生活在一起，分泌碳酸钙，经历数百万年形成了坚硬的珊瑚礁骨架。而今只有最上层的珊瑚还活着。
导致珊瑚难以生存的原因包括：大气二氧化碳浓度升高导致海洋温度越来越高，使海洋更加酸化，从而加快珊瑚的白化。此外，污水、过度捕鱼和农业化学物以及沿海的建筑也加大了对珊瑚的破坏。
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