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火鸡，又称吐绶鸡，学名：Meleagris gallopavo。是在墨西哥的瓦哈卡地方首先驯化成家禽的，时间大约相当于欧洲的新石器时代(欧洲新石器时代约公元前五千年)。
火鸡体型比家鸡大3～4倍，体长110～115厘米。翼展125～144厘米，体重2.5～10.8千克。嘴强大稍曲。颈、足像鹤，嘴尖冠红且软，毛色如青羊，脚有两指，爪甲锋利，能伤人至死。头颈几乎裸出，仅有稀疏羽毛，并着生红色肉瘤，喉下垂有红色肉瓣。
背稍隆起。体羽呈金属褐色或绿色，散布黑色横斑;两翅有白斑;尾羽褐或灰，具斑驳，末端稍圆。脚和趾强大。体羽从乳白色至棕灰色至黑色褐黑色，闪耀多种颜色的金属光泽。头、颈上部裸露，有红珊瑚状皮瘤，喉下有肉垂，颜色由红到紫，可以变化。雄火鸡尾羽可展开呈扇形，胸前一束毛球。
那么西方国家感恩节为什么要吃火鸡呢?
圣诞节吃火鸡的历史已经有近四百年了。传说养火鸡可消除火灾，俗称“火鸡”。感恩节是西方国家的传统节日，届时放假三天，合家团聚。在节日宴会上，有一道必不可少的特色名菜——“烤火鸡”。
然而，感恩节吃食火鸡，要从感恩节的由来说起。
1620年，英国一批主张改革的清教徒，因理想和抱负不能实现而退出国教，自立新教，此举激起了英国当政者的仇恨。这些清教徒们不堪承受统治者的追杀和歧视，先逃到荷兰，9月初，乘船远渡重洋，准备流亡美国。船在波涛汹涌的大海中漂泊了65天，于11月终于到达了美国东海岸，在罗得岛州的普罗维斯敦港登陆。
当时，此处还是一片荒凉未开垦的处女地，火鸡和其他野生动物随处可见。时值寒冬，来到陌生的地方，缺衣少食，恶劣的环境正在威胁着他们的生命。在这生死攸关的时刻，当地的印第安人为他们送去了火鸡等食物，并送给他们一些生活用品和生产工具，还帮助他们建立了自己的新家园。
这些英国人在安顿好新家以后，为感谢在危难之时帮助、支援过他们的印第安人，同时也感谢上帝对他们的“恩赐”，在每年11月第四个星期四，将猎获的火鸡制成美味佳肴，盛情款待印第安人，并与他们进行联欢，庆祝活动持续了三天，除招待印第安人食烤火鸡外，并在一起举办射箭、跑步、摔跤等体育竞赛，夜晚还围着篝火尽情歌舞，共享欢乐。此后，每年11月第四个星期四都要举行这样的庆祝活动。1941年，美国国会正式将每年11月第四个星期四定为“感恩节”。从此，这一节日在西方国家流行开了。
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