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据国外媒体报道，尽管许多人不喜欢鸽子，但它们却是相当有趣的动物。广场上的鸽子会成群结队，走来走去，啄食人们吃剩的午餐。它们的头在走动时会不停地上下摆动，似乎是在保持平衡——毕竟它们更擅长的是飞行。不过，这其实与保持身体平衡无关，而是源自它们观察这个世界的方式。
通过头的上下摆动，鸽子可以把视线短暂地停留在物体上，它们眼睛中的感光细胞已经有足够的时间——大约20毫秒——建立起稳定的周围环境场景。这一切甚至都不用经过它们那体积很小的大脑。
所有动物，从昆虫到老鹰，都具有稳定视野的技能。许多哺乳动物包括人类，都是通过眼球的轻微颤动来做到这一点的。这是一种本能，是眼球之间的神经肌肉连接与大脑中追踪运动轨迹的部分之间互动的结果。鸽子也可以转动眼球，但它们更长、更灵活的脖子使对运动物体的追踪变得更加高效。
在20世纪70年代，研究者将鸽子放在一个跑步机上(置于有机玻璃箱中，使鸽子不至于飞走)，观察到当鸽子移动时，如果周围环境保持静止，它的头就不会发生摆动。
在鸽子头部上下摆动的时候，它们的眼睛其实是固定着的，等待身体跟上来;然后它们把头向前伸出去，又把视线固定在新的物体上，身体再向前移动。在“跑步机实验”中，科学家还拍摄了鸽子在自然环境中的行走动作。通过一帧一帧的画面分析，科学家观察了鸽子的头、脚和身体的移动，得出结论称：鸽子头部的上下摆动其实是一种错觉。
当然，其他许多鸟类在行走时也会不停地摆动头部，特别是鸡。一些实验(包括给鸡戴上眼罩，或者把鸡锁在暗屋子里)的结果表明，许多鸟类利用头部移动来追踪周围物体。他们还发现，这种上下摆动是生来就有的本能，在孵出之后的24小时内就会出现。
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★ 萨姆纳，J.B.
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