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科学家首次证明，皮质醇觉醒反应对婴幼儿和成人来说是截然不同的。这一新发现对了解婴幼儿如何应对压力、以及为什么母亲对婴幼儿正确看护会影响他们今后对皮质醇的反应有重要意义。
皮质醇或许是人体激素的一把瑞士军刀。就在科学家们认为已经了解了它的作用时，其另一个功能又浮现出来。尽管皮质醇在成人中的许多作用已被认识，但对婴幼儿的影响还知之甚少，特别是对它的一个重要现象——皮质醇觉醒反应（CAR）。
美国乔治亚大学弗兰克林文理学院的科学家首次证明，这种反应对婴幼儿和成人来说是截然不同的。这一新发现对了解婴幼儿如何应对压力、以及为什么母亲对婴幼儿正确看护会影响他们今后对皮质醇的反应有重要意义。
领导这项研究的心理学博士生梅丽莎布拉特说，“皮质醇觉醒反应在婴儿和儿童中的作用还没有被广泛研究，但有一点是一致的，皮质醇的成人反应模式在出生时是不存在的，但这种反应在出生后第一年里是如何建立的还不清楚。”
皮质醇是由肾上腺产生的，它在体内有多种作用。压力引起皮质醇释放，会升高血糖、抑制免疫系统和帮助代谢，另外在很多地方它也发挥着作用，其中一个就是皮质醇觉醒反应。成年人在觉醒时，下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴就会一起作用释放皮质醇警惕人体应对压力和威胁。
新的研究发现，婴儿在早晨醒来和以后半小时里皮质醇水平不会增加，小睡时也不会改变。研究人员还发现一个有趣现象：皮质醇水平在母婴之间是有关联的。
研究人员说，“综合上述现象，婴儿的皮质醇反应有可能不是根据生物节律，而更多是受监护人HPA轴的影响。”
调查人员通过32对母婴进行了研究，其中包括19名女婴和13名男婴，出生时间为7.8~17.4个月。参与研究的母亲每天4次用棉签收集她们婴儿和自己口腔中的唾液样本：当婴儿早晨醒来的时候；醒来后30~45分钟；第一次小睡醒来时以及小睡醒来后30~45分钟。
尽管过去预测人类皮质醇觉醒反应开始是在出生后第一年的某个时间，但确切时间没人知道。当前研究数据表明，皮质醇觉醒反应的开始时间很晚。婴儿不增加皮质醇以应对觉醒的原因仍然还不清楚。
布拉特说，“原因可能是婴儿的皮质醇觉醒反应不存在，或者由于婴儿海马和相关结构还处于发育阶段很难检测。”
了解皮质醇觉醒反应在婴儿的形成可以为成年人面对压力如何反应提供线索。例如，其他科学家发现，母亲在婴儿或孩子受到虐待和不公平待遇时，她醒来时的皮质醇水平要高于成年人的正常水平。
心理协调可能对母婴间密切的关怀关系有重要影响。其他研究人员对所谓的“行为同步”也作过研究，即父母对孩子情感和行为的识别和正确反应能力。当前研究所提出的心理协调可能与之属于同一范畴。
布拉特说，尽管研究存在实验设计上的限制，但这项对婴儿皮质醇觉醒反应的首次研究将有助于其它研究澄清这种反应在婴儿为什么与成人不同的原因。
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