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人们通常认为，睡着后，大脑无法进行判断性思考。但美国研究人员认为，人实际上可以在睡梦中思考问题。做梦目的之一或许就是帮助找出白天困扰我们难题的答案。
梦中解答
哈佛大学心理学专家戴尔德丽·巴雷特说，梦本质上非常形象，经常没有逻辑可言，但这种特点恰满足解答某些难题所需“与众不同”的思考方式。
巴雷特在一次实验中让大学生在回家作业中选择一个问题，然后尝试在梦中解答。这些问题相当简单，不至于在梦醒后忘记答案。
这些学生每晚睡觉前集中思考他们选择的问题。一周后，大约一半学生说，他们梦到这个问题，大约四分之一说，他们不但梦到问题，还梦到答案。
“不论我们把做这种梦称为什么状态，我们仍在继续研究同一个问题，”美国“趣味科学”网站27日引述她的话说，尽管刚开始做这种梦时可能有不同原因，但随着时间推移，它们很可能经过“提炼”，可以发挥“双重作用”，即帮助大脑“重新启动”和解决问题。
相关进化
巴雷特说，如果要解释梦或任何相关人类行为，就需要考虑进化论，但先前许多关于梦的理论要么根本不提及进化论，要么与进化论完全矛盾。
例如，奥地利“精神分析学之父”西格蒙德·弗洛伊德曾提出，做梦是为满足人们的愿望。巴雷特说，这种在想象世界中得到的满足无助于我们在现实世界中改善本能，后者则是进化论的关键点之一。
另一些学者提出，做梦更可能是睡眠周期的一种副作用，一般在眼球在睡眠中快速转动即快速眼动睡眠时发生。美籍实验心理学家史蒂文·平克曾把做梦比作电脑屏幕保护程序，“只要大脑某些部分依旧活跃，梦到什么内容实际上没有意义”。
巴雷特不同意这种观点。她说，某些事物朝着一个目标开始进化后，一般整个进化过程不会只服务于这一个目标，任何可能有利的其他技能也会得到提高。
她说，哺乳动物自大约2.2亿年前开始进化以来，快速眼动睡眠一直存在，“某样事物在进化史上存在时间越长，越有可能承担其他功能”。
“额外思考”
巴雷特研究“做梦解答问题”这一课题超过10年。除邀请学生参加实验外，她还浏览大量科学和历史文献，寻找人们梦中解答问题的实例。
巴雷特在数学界、艺术界等多个领域均找到实例，几乎涵盖各种类型的问题。其中不少问题要求解答者在脑中把答案形象化，例如某个发明家画出一种新设备的草图。
另一种情况是，一些领域的问题之所以能在梦中得到解答，是因为要找出这些问题的答案，“习惯思维不管用”。
巴雷特总结说，伴随人类进化过程，做梦可能变得特别有利于帮助我们解答符合这两种情况的难题。
“我想，做梦和快速眼动睡眠大概已经进一步进化，有利于我们思考……”她说，“做梦可以说是一段‘额外思考时间’。”
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