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李淳告诉记者，他们是在西南地区野外考察时，偶然发现一块石板，带回清理后发现里面藏着一个“有牙齿的乌龟”。11月27日出版的英国《自然》杂志详细报道了这一发现。这种“半甲齿龟”大约存活于2.2亿年前，比之前人们认为的最古老乌龟还要年轻1000万年。
从化石上来看，“半甲齿龟”具有尖锐的牙齿，但是牙齿的特征还看不清楚。“这至少说明龟类的祖先是有牙齿的。”
根据李淳的介绍，本次研究的结果，支持“龟类和蛇颈龙祖先亲缘关系最近”的说法。
这项发现有助于揭开爬行动物进化过程中的一大谜团，即龟类的特殊身体结构，尤其是其甲壳是如何进化的。
另外，该研究还对龟类的起源环境有了不同的认识，揭示了原始龟类很可能起源于水生环境，推翻了过去科学家普遍认为龟类起源于陆地的说法。李淳告诉记者，这个结论主要基于3点，首先这个化石发现在海相地层中，海相地层是过去海洋里沉积形成的地层，里面一般都保存海洋生物化石。其次，通过身体结构判断，其适应水生环境的程度与今天的甲鱼相似。第三，腹甲首先产生这一现象，本身也可渐接证明这一结论，因为在水里，动物从下面遭受攻击的几率比较大，因此需要甲片加以保护。
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