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考古学家研究显示，中国境内发现的4具石器时代的人类骨骼化石属于一支全新的人类新种群，他们是生活在14500-11500年前的“马鹿人”。
被命名为“马鹿人”的原因是在14500-11500年前他们的主要捕猎对象是马鹿，目前在亚洲再没有比马鹿人更年轻的早期人类。这种全新的人类新种群兼有远古和近代人类的特征，他们可能源自现已灭绝的早期非洲迁徙人类。
马鹿人头骨
1989年，中国云南省Maludong地区马鹿洞中发现了3具早期人类尸骨，直到2008年才开始对这些骨骼化石进行研究。第4具早期人类尸骨发现于1979年广西省邻近的一个乡村附近，2009年才从岩石堆中取出。
这4具早期人类尸骨的头骨和牙齿彼此之间非常相似，属于之前未知的石器时代人类。在这项发现之前，尚未在亚洲东部大陆发现距今10万年之内的早期人类骨骼化石。所以科学家曾认为早期人类在亚洲大陆很少存在进化竞赛。
马鹿人复原图
澳洲新南威尔士大学库诺教授说：“马鹿人的发现显示了亚洲早期人类的进化过程。在中国最早出现农业时，马鹿人便开始土地种植，并且具有现代人类的容貌。”他的这项最新研究报告发表在《公共科学图书馆综合(PLoS One)》上，在研究报告中解释称，这些最新发现的早期人类骨骼化石可能是之前一种未知人类新种群，他们一直生活到冰河时期末，大约11000年前。马鹿人的发现开启了亚洲大陆人类进化历史的新篇章，而且关于亚洲早期人类进化的故事刚刚开始。
对于这些化石的发现，云南省文化遗产和考古学协会的Ji Xueping教授解释说：“由于青藏高原所形成的地质多样性，中国西南部成为著名的生物多样性热区，存在着很大的文化差异性。这种文化差异性可延伸至远古时期。”
马鹿人可能代表了非常早期和之前未知的源自非洲的现代人类，这一种群的基因并未遗传至当今人类。
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