变形虫是一种单细胞生物，属原生动物，主要生活在清水池塘，或在水流缓慢藻类较多的浅水中，以至一般泥土也可找到，亦可成寄生虫寄生在其他生物里面。由于变形虫身体仅由一个细胞构成，没有固定的外形，可以任意改变体形，因此得名。

变形虫，真核生物，又音译为阿米巴。属于肉足亚门裸变亚纲变形目。裸露；常为单核(有些种类多核）；有线粒体；无鞭毛期；核分裂为核内有丝分裂；常为无性生殖。细胞膜纤薄；由于原生质层的流动，使身体表面生出无定形的指状、叶状或针状的突起，称为伪足，身体即借此而移动。身体的形状轮廓也会随伪足的伸缩而有变化。伪足间可自由包围融合，借此包裹事物进行消化。自然界常见的为大变形虫（Amoeba proteus）。

得名

变形虫之所以能改变形状，是细胞质内的微丝促进的，微丝存在于真核生物细胞质膜下面的薄层中，是微管系统的组成部分。

生长环境

变形虫主要生活在清水池塘，或在水流缓慢藻类较多的浅水中，以至一般泥土也可找到，亦可成寄生虫寄生在其它生物里面。

在长有水草的池塘中取水(最好在绿色池塘有机物多的水里），连同水草和腐烂的茎叶一起采集。将池水和水草在没有阳光的地方放置3-5天，液面上便会有黄色泡沫浮现，此时便可从泡沫处发现变形虫。

形态结构和生活

变形虫身体仅由一个细胞构成，没有固定的外形，可以任意改变体形。同时变形虫也能在全身各处伸出伪足，主要功能为运动和摄食。它们一般是以单细胞藻类、小型单细胞动物作为食物。当碰到食物时，变形虫会伸出伪足进行包围，由细胞质里面的食物泡消化。变形虫细胞质里面本身有伸缩泡及食物泡，伸缩泡作用是排除变形虫体内过多水分，而食物泡的功能则是消化食物养分。消化好的食物会进入周围的细胞质中；不能消化的物质，就会通过质膜排出体外，称排遗。变形虫通过伪足将猎物包起来，产生一个食物泡，然后食物泡与其细胞内的初级溶酶体融合形成次级溶酶体，将食物消化。 大变形虫可吞噬草履虫。

变形虫与其它生物一样需要利用能量进行呼吸作用。而变形虫的呼吸作用中，所吸入的氧和排出的二氧化碳，都是由细胞膜负责。至于繁殖方式亦相当简单，主要靠有丝分裂繁殖，即原来的遗传物质先复制，然后连同整个细胞一分为二；遗传功能由细胞核负责，跟其它生物一样。

作用

变形虫乃最低等的原始生物之一，为单细胞动物。惟生存上条件跟多细胞生物一样。由于变形虫结构简单、培植容易，故乃生命科学实验的主要材料之一。

变形虫这一家族有不少种类。例如在海水中生活的有孔虫、夜光虫、放射虫，在淡水中生活的有太阳虫、变形虫，在人体和动物体内寄生的有疟原虫、痢疾内变形虫。痢疾内变形虫寄生在人的大肠里，能溶解肠壁上的细胞，引起阿米巴痢疾，危害人体健康，所以不能小看它。变形虫等原生动物，可以用来作为判定水质污染程度的指标动物。

变形虫的培养

丹尼利(Dandli)和马格汤(Maggleton)研究发现，如果把变形虫始终培养在营养足够的培养液中，变形虫可反复进行分裂和生长，能无限生存下去。但是，如果把变形虫培养在营养成分仅能维持生命的培养液中(叫维持食谱)，它的分裂不仅受限，而且最终发生死亡。如果先把变形虫饲养在维持食谱中几个星期之后，再把它们移到营养丰富的培养基中，这些变形虫恢复了生长和分裂的能力，但不是无限分裂下去，也不能永恒生存，它们仅存活210 天就结束了它们的生命。

后来为了验证变形虫由永生状态转变成有限寿命状态究竟是变形虫的细胞核发生了变化还是细胞质部分发生了变化，又作了核移植实验。实验是分别把永生型状态的细胞核注入有限型状态的细胞质中，或是把有限型状态的细胞核注入永生型状态的细胞质中，结果得到的移核性变形虫均是寿命有限的变形虫。实验证明：营养成分的不全可导致细胞合成的不平衡和核复制的缺陷，从而使它在代谢功能上发生缺陷。这也说明代谢上的缺陷是导致生命衰老的直接原因。

采集

(1)从水中腐烂植物上采集。夏秋之际，在浅池、沟渠中，常有许多腐烂植物。它们或浮于水面，或沉落在水中。这些腐烂植物的表面是变形虫生活繁殖的好场所，常常有许多体形较大的变形虫。采集这种腐烂植物放入广口瓶中，注入适当池水，带回实验室内从腐烂植物表面刮取粘稠物，制作临时装片，放在显微镜下检查。如果在视野中看到一些半透明、半流动、四周界限分明、象油滴似的颗粒状东西，这就是变形虫。

(2)到含有硅藻的池水里采集。变形虫喜食硅藻，含有硅藻的池水常呈黄褐色，并且近岸边水的表面常有许多黄褐色泡沫，其中除硅藻外，往往有许多正在吞噬硅藻的变形虫。可以用广口瓶盛取带有泡沫的池水，带回室内进行镜检。

(3)从新鲜稻草或野草上采集。变形虫在环境恶劣时，能形成休眠的包囊。因此在新鲜稻草和一些水边野草茎的下部，常附有变形虫的包囊。

分离

变形虫在环境突然改变的时候，有牢牢附在物体上的习性。利用这一习性，在显微镜下找到变形虫以后，将载有变形虫的载玻片稍微振动一下。然后使载玻片倾斜，用水缓缓冲洗几分钟，再放回显微镜下观察，可以看到其它水生动物都已被冲走，只有变形虫一动不动地紧贴在载玻片上，从而达到了分离变形虫的目的。

配制培养液

变形虫的培养液有稻草培养液、麦粒培养液和大米培养液等。前两种培养液的配制原理和方法，与草履虫的培养液相同，即为取干稻草切成小段，直接浸泡于水中或煮后浸泡，用稻草浸出液作培养液。然后将浸过的稻草与水放进玻璃容器内，水占2/3以上，置于光照充足的地方。大米培养液制作方法：400毫升水加入3～4粒大米的比例配制而成的，这种培养液常能产生大量的无色鞭毛虫，供变形虫食用。

培养

将上述经过分离，只有变形虫的载玻片放入培养液里，盛装培养液的容器口要用纱布包严，放在温暖明亮处，大约经过半个月的培养，就会繁殖出大量的变形虫来。

观察

用镊子从稻草培养液中取出一根草段，或从麦粒培养液、大米培养液中取出一颗麦粒或米粒，在载玻片上轻轻涂抹几下，再滴加少量培养液，放在显微镜下，使视野光线变暗，就会找到变形虫。

找到变形虫后，换高倍物镜进行观察，仔细观察变形虫的运动方式、取食方式，在结构方面要辨认其身体的外质和内质，以及内质中的食物泡和伸缩泡。如果用甲基绿染色，可以看到被染成绿色的细胞核。

不老的原因

变形虫为什么可以无限地分裂生长下去呢？最主要的原因是它一生中没有发生过细胞的分化，进行新陈代谢和维持生命活动的各种代谢菌系统均完整地存在于一个细胞之中，使其细胞本身就是一个独立存在的生命实体，而且其后代永远保持这种生命的特性，即由一个细胞保持完整的代谢功能。

病原体

主要有痢疾内变形虫、开氏棘变形虫、卡氏棘变形虫、星棘变形虫、多噬棘变形虫、巴勒斯坦棘变形虫、罗氏棘变形虫、哈氏棘变形虫、福氏纳氏虫等。重要病原体为痢疾内变形虫。

痢疾内变形虫(Entamoeba histolytica)又名溶组织阿米巴，属于原生动物门，肉足纲，根足亚纲。寄生在人的肠道内，自由生活，能溶解肠壁组织引起阿米巴痢疾。其形态按照生活过程可分为三型：大滋养体，小滋养体和包囊。所谓滋养体，是寄生原虫的寄生阶段。痢疾内变形虫的大小滋养体结构上基本相同，不同的是大小，大滋养体约12-40纳米，运动活泼，能分泌蛋白分解酶，溶解肠壁组织;小滋养体约7-15纳米，伪足短，寄生于肠腔，运动较缓慢，仅以细菌和霉菌为食物。包囊具有抵抗不良环境的能力，是原虫的感染阶段。除阿米巴痢疾外，还会造成肝脓肿。当药物进入肠道时，它们会形成孢子而随粪便排出体外，经人、畜饮水后再进入寄主体内。

阿米巴痢疾分布遍及全球，以热带和亚热带地区为多见，毒力较强的虫株也集中于这些地区，呈稳定的地方性流行。感染率与社会经济水平、卫生条件、人口密度等有关。如温带发达国家感染率为0%～10%，热带发展中国家则可达50%以上，农村患者多于城市。夏秋季发病较多，男多于女，典型的年龄曲线高峰在青春期或青年期。多呈散发性，水源性流行偶有发生。我国近年来急性阿米巴痢疾和肝脓肿病例，除个别地区外，已较为少见，某些地方感染率已不到10%。

普通型起病多缓慢，全身中毒症状轻，常无发热，腹痛轻微，腹泻，每日便次多在10次左右。愈后一般良好，与病程长短、有无并发症、是否及早诊断和及时有效地治疗有关。暴发型患者、有脑部迁徙性脓肿、肠穿孔及弥漫性腹膜炎等患者预后较差。

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