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非人灵长动物在生物学、遗传学和行为学 上与人类非常相似，是研究人类疾病和开发治疗策略的重要模型。许多候选药物在进入临床之前都需要经过灵长动物（特别是猴子）测试，但灵长动物研究在西方世 界面临着很大的压力。在这种情况下，中国逐步成为了非人类灵长动物研究的首选国家。本期Nature杂志通过编辑社论和新闻特写两篇文章，聚焦了飞速发展 的中国灵长动物研究。
近年来欧美国家的非人类灵长动物研究举步维艰，研究者们受到法规、经费和伦理上的重重阻碍。在2008年到2011 年之间，欧洲用于科研的猴子数量减少了28%，一些研究者已经放弃在西方世界进行这类工作。不少研究者展开了与中国团队的合作，甚至直接在中国建立实验 室。中国研究机构也在努力将自己打造成灵长动物研究的枢纽。据称，在中国即将公布的大脑计划中，用猴子研究疾病将占据相当大的比重。
丰富的动物资源和宽松的研究环境，使中国研究者在许多关键领域拥有很大的优势。他们及时把握住新兴技术（比如 CRISPR/Cas9），将这些优势转化成了引人注目的研究成果。CRISPR-Cas9原本是细菌在漫长的进化史中演化出的重要防御机制。规律成簇的 间隔短回文重复CRISPR与内切酶Cas9的组合，可以在引导RNA的指引下，靶标并切割入侵者的遗传物质。 2012年研究者们利用这一特点，将CRISPR系统发展成了强大的基因组编辑工具。
2014年，南京大学模式动物研究所的黄行许博士、南京医科大学的沙家豪教授、云南省灵长类生物医学重点实验室的季维智教授领导研究团队，成功利用CRISPR/Cas9基因编辑系统对孪生的食蟹猴进行了精确的基因修饰。他们由此获得了第一批携带定向突变的基因工程猴。这个具有里程碑意义的成果发表在Cell杂志上，为构建更好的人类疾病模型奠定了基础。（更多信息请参见：中国科学家Cell发布靶向基因编辑里程碑成果）
打造灵长动物王国
云南省灵长类生物医学动物重点实验室培育着大约一千五百只用于科学研究的猴子。该实验室在2011年成立之后，很快 成为了灵长动物前沿研究的圣地。实验室研究人员建立了宝贵的灵长动物疾病模型，发表了许多创新研究成果，这一切让领导者季维智教授成为了很受欢迎的合作 者。现在，云南省灵长类生物医学动物重点实验室拥有一系列基因编辑猴，作为杜氏肌营养不良、自闭症和帕金森症的灵长动物模型。季维智教授计划在未来三年内 将实验室的团队带头人从十人扩展为二十人，同时寻求更多的国际合作。
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