在泰国洛布里一所寺院遗址内生活着一群野生食蟹猴,其中的母猴会有意识地教小猴“刷牙”,为取得良好的教育效果,它们的动作通常比较夸张。这是日本京都大学灵长类研究所研究人员的最新发现。
洛布里位于泰国首都曼谷东北,距曼谷100多公里。京都大学灵长类研究所的正高信男等人于2008年2月来到这里,对一所寺院遗址内生活的约250只食蟹猴连续观察了1个月。10年前,人们曾发现这群食蟹猴中有一些成员会捡拾掉在地上的人的头发,用作清洁牙缝的牙线,后来会用头发“刷牙”的猴子增至近百只。
正高信男等人把观察重点放在7只有幼崽的母猴身上。通过计算母猴把头发放进嘴里再拿出来的次数、头发在牙缝里摩擦的时间等,他们发现,小猴与母猴在一起时,母猴反复将头发送进嘴里的次数是小猴不在场时的2倍,用头发摩擦牙齿的时间平均每次多2秒,而且动作幅度更夸张。
这是科学家首次在野生猴子中确认母猴教小猴使用工具,有关研究论文发表在新一期美国《科学公共图书馆》杂志上。
人们之前就发现,在黑猩猩和日本猕猴的群落里,用草从白蚁的巢穴中钓白蚁、拿海水洗芋头等行为会逐渐传播。但人们通常认为幼崽只是单纯地模仿母亲。此次观察结果表明,“刷牙”这样带文化性的行为在猴群中传播,是母猴的积极教育在起作用。
正高信男等人准备继续跟踪调查食蟹猴群,以研究教育的效果究竟有多大。
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