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作者：刘霞
据美国国家航空航天局（NASA）官网近日报道，NASA卡西尼号探测器提供的数据，首次揭示土卫二（Enceladus）深海热液喷泉中存在复杂有机分子，这些分子比此前发现的更大、更重，进一步夯实土卫二这个海洋世界拥有适合生命生存的条件这一假设。研究发表于6月28日出版的《自然》杂志。
卡西尼号提供的图像表明，土卫二地表下广阔的海洋存在着热液活动，将来自土卫二核心的物质以水蒸气和冰粒的形式喷射到空中。德国海德堡大学的弗兰克波斯特洛领导的研究小组对喷射冰粒的组成进行了深入研究，最终确定了一些大型复杂有机分子的碎片。
卡西尼号此前已在土卫二上发现了小得多的、相对常见的有机分子，但最新发现的包含数百个原子的复杂分子在地球之外很罕见。这些大分子可以通过复杂的化学过程（包括那些与生命有关的化学过程）产生，或来自某些陨石内的原始物质。波斯特洛说，大分子碎片来源于热液，而正是这些热液活动驱动了土卫二核心内复杂的化学过程。研究人员指出，大型复杂分子的存在以及液态水和热液活动，让土卫二海洋可能适宜生命生存这一假设更具说服力。
卡西尼号项目科学家、NASA喷气推进实验室的琳达斯派克说：对卡西尼号提供的数据进行持续不断的研究，将帮助我们揭开这个有趣的海洋世界的奥秘。
2017年9月15日，已经在太空工作20年的卡西尼号探测器在受控情况下，于土星大气层中坠毁，结束了短暂而灿烂的一生。
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