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当提到分享，我们的大脑可能被高估了。一项新的试验表明，即便在没有可能获得回报的前提下，狨猴—— 一种比较原始的猴子——依然会把食物分给其他不相干的同类。科学家之前曾假设，这种仁慈的行为应该扎根于更高级的大脑，然而这项新的研究表明，其他因素也会促成利他主义的进化。 在动物王国中经常会出现分享食物的现象，但这些行为通常因为利己主义或高压强迫所致。例如最近的一项研究发现，黑猩猩很愿意帮助其他同类进入一个装满了食物的房间，但前提是这些黑猩猩需要敲门向它提出“申请”。
小鼠也会分享食物，但它们只有在之前接受过其他同类的施舍后才会这样做。尽管这两个物种的行为都具有利他主义的特征，但它们还不是真正的利他行为。 为了搞清狨猴是否更加无私，由瑞士苏黎世大学的人类学家Judith Burkhart领导的一个研究小组，将两只猴子分别安排在两个邻近的笼子中。那只“捐赠”的狨猴能够接触到笼子外平台上的一套器皿。这套器皿由两个碟子组成—— 一个碟子里装的是可口的蟋蟀，而另一个碟子是空的。
当捐赠的猴子将这套器皿拉过来时，一个碟子会滑到它的面前，而另一个碟子则会滑到“被捐赠”的猴子面前。研究人员发现，当另一只猴子在场时，捐赠者将装有食物的碟子推到同伴面前的几率增加了20%。捐赠者从未因为自己的善举而得到任何回报，同时它们知道这样做只会使自己少吃一只蟋蟀，但这都无所谓。这些绒猴似乎有为陌生同类提供食物的强烈愿望。 Burkhart相信，绒猴进化出这种“自然产生的对其他同类福利的关注”并不是因为它们的智力，而是因为这种行为能够帮助种群成为一个“齐心合力”的整体。
与黑猩猩不同，绒猴在幼崽的抚育阶段便寻求其他同类的帮助。Burkhart强调，祖父母、姑妈、舅舅辈的绒猴参与后代的抚养在绒猴中并不罕见，这种社会结构是猴子与人类所共有的。研究小组在最近的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。 美国麦迪逊市威斯康星大学的心理学家Charles Snowdon正在用绢毛猴——另一种合作养育后代的猴子——进行一项类似的试验。他说自己对于Burkhart等的论文感到“非常兴奋” ，因为这项研究证明了他之前对于合作哺育后代的灵长类动物的利他行为的某些预测。
尽管Snowdon强调，黑猩猩和绒猴除了哺育后代的模式存在差别外，还具有更大的不同，但这项研究表明，“与大脑的尺寸相比，社会结构和社会组织对于利他主义行为的起源可能更为重要”。
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