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在有两根管子且视线被阻挡的情况下，大多数猴子选择从V字弯曲处的缺口观察管道内部。它们思考了可选的方法，选择了最有效的策略。Photo Credit: GETTY IMAGES
元认知指的是反思自身思想状态的能力。长久以来，人们都认为元认知是人类特有的能力。近来，圈养猿类也展示出了这种能力，对自身的知识程度能有所察觉——它们知道自己是否缺少了解决问题或获取食物的知识。现在，一项有关半野生猕猴的研究有力地证明，元认知并非只是人类、猿类和经过训练的动物的特权。
哈佛大学的Alexandra Rosati和耶鲁大学的Laurie Santos观察了120只猕猴寻找食物的过程。食物有两种放置情况，一种是放在一根管道的一端，另一种是放在两根呈V字形的管道中间(如上图)。在两种情况下，都有一半猴子会看到食物摆放的过程——因此知道食物的地点，但研究者会用屏风阻挡另外一半猴子的视线。每只猴子都只有一次机会。
最主要的点在于猴子在有两根管子且视线被阻挡时会怎么做。最有效的策略是从V字弯曲处的缺口观察管道内部，这样就能一次性完成对两根管道的观察。但选择这种方法需要运用元认知。猴子们需要意识到自己不知道食物藏匿的地点，然后思考有哪些选择，再采取措施。
在这种情况下，30只猴子里有27只选择从V字弯曲处的缺口观察管道内部；而在有两根管子且视线畅通的情况下——即已经知道食物藏匿地点时，30只猴子里只有13只选择了这种方法。研究者排除了它们只是选择从道具中部开始观察的可能性——在单管道的情况下，选择从管道中部开始观察的猴子不到三分之一。另外，在有两根管子且视线被阻挡的情况下，猴子们开始寻找食物的时间比较晚，这证明它们在行动前先进行了思考。
Rosati说道，“它们可以从任意地点开始观察，但并没有这样做，”也就是说猴子们在这个过程中运用了元认知。
乔治亚州立大学的Michael Beran同样研究猿类的元认知过程，他称赞道，这项研究提供了全新的证据：“通过证明半野生猴子确实会这样思考和行动，我们更可以相信，动物也有元认知过程。”
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