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据英国每日邮报报道，最新一项研究显示，视觉能力进化形成于7亿年前。之前科学家曾激烈地争辩远古生物最早形成视觉能力的精确时间。
关于海绵或者水母类型生物最早具备视蛋白的科学观点产生了很大的分歧，视蛋白是视网膜感光细胞中的光敏蛋白质结合受体。英国布里斯托尔地球科学学院的科学家对比分析了Oscarella carmela海绵体和这种7亿年前的水母类型刺胞生物，该水母类型刺胞动物被认为具有世界上最早期的眼睛。
使用计算机模型可提供视蛋白在什么时间以及如何进化的过程，维德-皮萨尼博士进行了一项计算分析，测试了迄今为止每一种视蛋白的进化假设。
这项分析结合了所有相关动物血统的全部有效基因信息，结果显示所有动物体共有的视蛋白祖先出现于7亿年前。
当时这种视蛋白被认为处于“失明状态”，历经1100万年的关键性遗传学变化，才逐渐过渡形成具有探测光线的能力。
皮萨尼博士称，布里斯托尔地球科学院的这项研究显示，该研究能够分析显示动物视觉能力的最早起源，我们发现它仅起源于动物体。这是一项惊人的发现，它有助于揭晓人类视觉能力什么时间以及如何进化形成。
一项研究发现，对于视觉具有关键作用的感光蛋白——视蛋白，其进化出来的时间可能比此前认为的更早且经历了更少的遗传变化。视觉的遗传起源仍然不清楚，这部分是由于对最早拥有视蛋白的后生动物之间的系统发生学关系的报告的不一致。
Davide Pisani及其同事进行了一项计算分析，从而检验了迄今提出的关于视蛋白进化的每一个假说。这项分析使用了来自所有相关动物世系的所有可用的基因组信息，包括一个新近经过测序的海绵群体和刺胞动物群体，这一群体的动物被认为拥有全世界最古老的眼睛。这组科研人员使用这些信息提出了一条时间线，指出所有动物群的一个拥有视蛋白的共同祖先出现在大约7亿年前。这种视蛋白被认为是“盲”的，然而在1100万年里经历了关键的遗传变化，让它得到了探测光的能力。
这组作者说，通过发现视蛋白进化的关键步骤，该研究提供了视蛋白进化方式与进化时间的详细图景。这组作者说，这些发现为理解包括人类在内的动物视觉起源提供了基础。
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