大约在6500万年前，一场陨星和地球的大撞击给了恐龙致命的一击，除了鸟类，它们的谱系接近灭绝。唯一存留的是哪些恐龙化石，证明其辉煌的过往。那么，什么是化石呢?
化石，指的是经过自然界的作用，保存于地层中的古生物遗体、遗物和它们的生活遗迹，它们为生物进化提供了直接的证据，是古生物学研究的对象。我国古籍中约在公元五、六世纪就已经有关于化石的记载，《山海经》里面有对鱼化石(书中称之为石鱼)的描述;南朝齐梁时期，陶弘景观察并记述了琥珀中的昆虫;到了宋代，人们对鱼化石和螺蚌化石的起源，已有比较正确的认识。南宋朱熹曾说明过螺蚌化石的成因，他认为，螺蚌壳生于石中，石即旧日之土，螺蚌即水中之物。并感慨，天地变迁，何常之有。
然而，最早把化石和生物进化联系起来的，是《物种起源》的作者达尔文先生，他在在贝格尔舰航行期间，发现了化石动物和显存生物之间有着某种相似性，这引起了他的关注和思考，让他开始琢磨这两者之间是不是有种亲缘关系(relationship)，最终创作出《物种起源》，为揭示生命起源这一千古谜题带来了曙光。由此可见，化石至于生物研究的重要，那么，怎么样才能形成化石呢?化石形成与否，取决于下面几个条件。 首先，和生物死亡数量有关，一般而言，生物死亡数量越多，形成化石的机会就越多，这个不难理解，基数大，即使概率小，化石也能留存一二，比如，在海洋环境形成的地层中，很容易发现珊瑚一类的化石，而在含煤的地层，最常见的是植物化石。其次，生物体中坚硬程度较高的组成部分更易形成化石，比如牙齿、骨骼、角、树干、孢子、花粉等，这些不易毁灭，如恐龙化石，多为骨架;象的化石，多为牙齿和骨骼;而河蚌化石，多为介壳。生物尸体掩埋的速度也影响着化石的形成，当生物尸体长时间暴露在空气中，就会在氧化作用下毁坏，或是被其他生物吞食、破坏，即使是硬体部分，就抵不过日久天长，终会被风化损坏。若是死后迅速被泥土掩埋，则会被较好的保存，这就可以解释为什么生物种类众多且地质沉积作用急剧进行的地区，一般有较多的化石。
毋庸置疑，化石有着重要的研究价值，或是鉴定对比地层，或是了解地球发展史上的重大事件，或是研究人类起源、发展史及规律。不仅如此，化石还有着极高的观赏性，化石场地也可开发为旅游风景区。
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