这是首个识别年龄低至40岁的人因为高血压而导致大脑结构损伤的研究
由美国加州大学戴维斯分校的科研人员领导的一项研究发现，不受控制的高血压最早在中年早期就能破坏大脑的结构和功能，甚至在临床上被认为没有高血压的中年人的大脑也有大脑结构暗中受损的证据。

该研究发现高血压和前高血压个体在40多岁的时候表现出加速的大脑衰老，包括大脑白质的结构完整性以及灰质体积受损，这提示脑血管损伤“在一生中潜伏地发展，有可辨别的效应”。

这项研究是首次证明了高血压导致了中年早期成年人大脑的结构损伤。高血压造成的大脑白质的结构损伤此前已经和老年人的认知衰退联系在了一起。

今天发表在医学杂志《柳叶刀·神经病学》（The Lancet Neurology）网站上的这项研究也将发表在2012年12月号杂志的印刷版上。该研究的主要作者、加州大学戴维斯分校阿尔茨海默病中心主任、神经病学教授Charles DeCarli说，它强调了需要终生关注针对大脑衰老的血管风险因素。

“这一信息很明确：人们在他们还年轻且并不一定会考虑到这件事的时候，通过了解和治疗他们的血压从而影响他们的晚年大脑健康，” DeCarli说。“我们的研究中的受试者的认知功能正常，因此没有症状并不代表什么。”

正常的血压是收缩压——高压——低于120，而舒张压——低压——低于80。前高血压范围是高压在120到139之间，而低压在80到89之间。血压分别高于140和90被认为是高血压。

血压升高影响着大约5000万美国人，高血压与62%的脑血管疾病风险，如缺血性中风，相关联，并且与49%的心血管疾病风险相关联。它是美国的死亡率的单一最大风险因素。

之前的研究已经发现了血压升高与脑损伤风险增加和脑萎缩之间的关联，其导致降低了的认知表现和更大的罹患痴呆的可能性，这让高血压成为了老年认知衰退的一个重要的、可改变的风险因素。该研究说，有证据表明降低中年和老年早期人们的血压可以帮助预防老年认知的衰退和痴呆。

这项题为《血压收缩压对年轻的成年人的白质完整性的作用：来自Framingham心脏研究》（Effects of systolic blood pressure on white matter integrity in young adults: from the Framingham Heart Study）的研究在Framingham研究的受试者中寻求破解升高了的血压收缩压的发病年龄，范围及其本质对认知衰退的影响。Framingham研究是一个始于60多年前的对马萨诸塞州Framingham的居民的心血管健康的纵向评估，如今它的受试者已经到了第三代人。

该研究包括579名Framingham受试者，在2009年这项研究招募他们的时候，他们的平均年龄是39岁。血压是以两位医生记录的血压的平均数加以衡量的。该研究的受试者被分为正常血压组、前高血压组和高血压组。他们当时是否正在获得高血压治疗以及他们是否吸烟也被考虑了进来。

这项进行得非常细致的研究使用了磁共振成像（MRI），利用对白质损伤和灰质体积的各种测量来确定受试者的大脑健康状况。这些测量包括部分各向异性成像（fractional anistrophy imaging）和弥散张量成像（diffusion tensor imaging），揭示出了白质内部组织结构的显微细节，展示出了细微的组织损伤。还检查了白质高信号——在MRI上显得特别白的区域——以及灰质密度。然后把这些成像研究结合起来从而建立了一个全局测量，比较了三组研究受试者的大脑健康。

这些结果发现，正常个体和高血压个体之间的额叶部分各向异性的区域相差6.5%，而大脑额叶灰质密度减少了9%。

这组作者没有提出造成这种损伤的机制。然而，他们指出动脉随着衰老而硬化导致了血压增加，从而导致了流向大脑的血流减少。

“该研究提示，近来描述的与老年高血压有关的白质微结构损伤可能在更早年的时候被检测到，这进一步强化了一种观念，即脑血管损伤可能在几十年时间里潜伏发展，”该研究的第一作者Pauline Maillard说。“这些结果强调了需要尽早对血压进行最适宜的控制，这既没有在常规中实现，也不受制于随机化对照临床试验的测试。”

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