对热带地区原始雨林的砍伐（通常是为了创建牧场），对于气候来说是一个重大打击。砍伐森林向大气中释放了大量二氧化碳。当然，树木也无法再吸收二氧化碳。
不过，这并非故事的结局。当牧场被遗弃时（通常是在多年后），树木开始重新生长，形成次生林。这些森林可能缺少原始森林的巨大林木以及丰富的生物多样性，但它们仍能在调节气候方面扮演重要角色。
美国康涅狄格大学生态学家RobinChazdon、巴西里约热内卢的国际可持续性研究所以及一个由60名研究人员组成的团队，首先分析了拉丁美洲43个地区次生林的范围，然后建立了估测其碳储存能力的模型。
事实证明，次生林占据了相当大的比例：2008年，17%的森林拥有20年或者更短的树龄，另有11%的森林拥有20～60年的树龄（如图所示）。模型显示，如果所有这些森林在接下来的40年里继续生长，其将储存85亿吨碳，其中71%的碳储存量位于巴西。该团队在日前出版的《科学进展》杂志上报告了这一成果。
这相当于1993～2014年间整个拉丁美洲和加勒比地区所有化石燃料产生的碳排放量。研究结果表明，次生林的生长连同停止砍伐一起，能为实现气候目标提供很大帮助。
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