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每到春暖花开的季节，你也许无瑕欣赏这醉人的美景，因为空气中漂浮的花粉往往让你打喷嚏和眼睛痒。殊不知，季节性过敏可能也会改变你的大脑。
据世界卫生组织统计，全球10-30%的人口深受过敏性鼻炎的困扰，俗称花粉症。人们曾经以为花粉症是由干草引起的。实际上，花粉症是因为对某种物质过敏，尤其是花粉。
不要简单地以为过敏就是打两个喷嚏而已。在这项研究中，奥地利帕拉塞尔苏斯医科大学的研究人员发现，当小鼠暴露在过敏原中时，它们的大脑实际上产生了比对照更多的神经元。
研究小组检查了海马区，大脑中负责形成新记忆的部分。在过敏性反应发生时，海马区中新神经元的数量在增加，这引发了一个问题：过敏对记忆有着什么样的影响？大家都知道，神经元的形成和功能都与大脑的免疫细胞有关，也就是小胶质细胞。
让研究人员惊讶的是，他们发现同样是过敏反应，大脑和身体的反应却截然不同。过敏让身体的免疫系统高速运转，但对大脑中的免疫细胞却有着相反的作用。在这些动物的大脑中，小胶质细胞失活。
这篇文章的第一作者，帕拉塞尔苏斯医科大学的BarbaraKlein解释道：“看到海马区中的小胶质细胞失活，我们感到非常意外。部分原因在于其他研究表明小胶质细胞对细菌感染的作用相反。”
“我们知道，在过敏反应和细菌感染的情况下，机体免疫系统的反应是不同的。这告诉我们，对大脑的影响取决于体内发生哪种类型的免疫反应，”她说。
研究人员还分析了神经发生。他们利用BrdU标记增殖的细胞，并在4周后确定它们的命运，同时对表达双皮质素（DCX）的不成熟神经元进行定量分析。在过敏的动物中，DCX+细胞的数量明显增加。此外，过敏小鼠的海马区中存在更多BrdU+细胞。
神经发生是指神经组织的生长和发育，它随着年龄的增加而下降。这项研究表明，过敏反应引起神经发生的水平升高。这是否意味着，对于那些容易过敏的人，他们大脑老化的进程与不容易过敏的人不同？
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